Bartleby, hovedpersonen i BHerman MelvilleBs mesterfortælling fra 1853, er blevet kaldt den besynderligste og mest foruroligende skikkelse i 1800-tallets amerikanske litteratur. Som en mand uden familie eller fortid dukker han en dag op på et kontor i Wall Street, hvor han får job som kopist. Men snart vil han ikke engang kopiere Jeg ville foretrække at lade være lyder hans faste svar på enhver...